Cientistas desenvolveram um conjunto de utensílios de mesa "verdes" feitos de cana-de-açúcar e bambu, que são práticos e convenientes, prometendo ser uma alternativa viável aos copos de plástico e outros recipientes plásticos descartáveis. Enquanto os plásticos tradicionais ou polímeros biodegradáveis podem levar até 450 anos ou altas temperaturas para se decompor, esse material atóxico e ecológico se decompõe em apenas 60 dias e é limpo o suficiente para armazenar seu café da manhã ou comida para viagem. Um artigo sobre essa alternativa ao plástico foi publicado na revista Matter em 12 de novembro de 2020.
“Para ser sincera, quando cheguei aos Estados Unidos em 2007, fiquei chocada com a onipresença de recipientes plásticos descartáveis nos supermercados”, diz a autora correspondente Julie Hongli, da Northeastern University. “Eles tornam nossas vidas mais convenientes, mas também se tornam lixo que não se decompõe no meio ambiente.” Mais tarde, ao ver cada vez mais tigelas, pratos e talheres de plástico sendo jogados no lixo em seminários e reuniões, ela se perguntou: “Será que podemos usar materiais mais sustentáveis?”
Em busca de alternativas aos recipientes plásticos para alimentos, Zhu e seus colegas recorreram ao bambu e a uma das maiores fontes de resíduos da indústria alimentícia: o bagaço da cana-de-açúcar. A equipe entrelaçou fibras longas e finas de bambu com fibras curtas e grossas de bagaço para formar uma malha densa e produziu recipientes a partir desses dois materiais que são mecanicamente estáveis e biodegradáveis. Esses novos recipientes ecológicos não só são tão resistentes quanto os de plástico e capazes de conter líquidos, como também são mais limpos do que os recipientes biodegradáveis feitos de materiais reciclados, que podem não ser totalmente descontaminados. Eles começam a se decompor no solo após 30 a 45 dias e se deformam completamente após 60 dias.
“Fabricar recipientes para alimentos não é uma tarefa fácil. Eles não devem ser apenas biodegradáveis”, disse Zhu. “Por um lado, precisamos de um material seguro para alimentos; por outro, o recipiente deve ter alta resistência mecânica quando molhado e ser muito higiênico, já que será usado para armazenar café quente e almoço quente.”
Os pesquisadores adicionaram alquil cetenodímero (AKD), um composto químico ecológico amplamente utilizado na indústria alimentícia, para melhorar a resistência a óleo e água dos utensílios moldados, garantindo durabilidade em ambientes úmidos. Com esse ingrediente, os novos utensílios superaram os recipientes biodegradáveis para alimentos disponíveis comercialmente, como outros utensílios de mesa feitos de bagaço de cana-de-açúcar e caixas de ovos, em termos de resistência mecânica, resistência a óleo e atoxicidade.
Os copos desenvolvidos pelos pesquisadores têm outra vantagem: uma pegada de carbono significativamente menor. O processo de produção do novo produto gera 97% menos CO2 do que os recipientes plásticos convencionais e 65% menos do que o papel e o plástico biodegradável. O próximo objetivo da equipe é aprimorar a eficiência energética do processo de produção e reduzir ainda mais os custos para torná-lo competitivo com o plástico. Embora os copos feitos com o novo material custem o dobro (US$ 2.333 por tonelada) dos feitos com plástico biodegradável (US$ 4.750 por tonelada), os copos plásticos tradicionais ainda são um pouco mais baratos (US$ 2.177 por tonelada).
“É difícil impedir que as pessoas usem recipientes descartáveis porque são baratos e convenientes”, disse Zhu. “Mas acho que uma boa solução seria usar materiais mais ecológicos e biodegradáveis para produzir esses recipientes descartáveis.”
Fonte: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian e Zhu Hongli, “Utensílios de mesa biodegradáveis, higiênicos e compostáveis feitos de fibras híbridas de cana-de-açúcar e bambu como alternativa ao plástico”, Matter, 12 de novembro de 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
Data da publicação: 10 de setembro de 2025